Las
“tierras raras”, conocidas como “minerales críticos”, se han convertido en un recurso
estratégico muy importante para la transición energética, industria tecnológica
(digitalización global) y defensa. Son poco comunes en la corteza terrestre,
escasos, no se encuentran en estado puro y son difíciles de encontrar, forman
parte de una mezcla de óxidos o silicatos e hidróxidos con impurezas y son un
conjunto de 17 elementos químicos con propiedades físicas y químicas
excepcionales de tipo magnéticas, ópticas y electroquímicas. Con el “boom” de
la inteligencia artificial las tierras raras adquirirán inmenso valor e
importancia en el futuro cercano. El primer mineral crítico descubierto fue el
Gadolinio (Gd) el año 1800, y, entre otros, tenemos el Escandio (Sc), Itrio
(Y), Cerio (Ce), Lantano (La), Neodimio-praseodimio (NdPr), Disprosio (Dy),
Lutecio (Lu), Terbio (Tb).
El
pasado día 2, en una entrevista en un diario local, el ministro de Relaciones
Exteriores, Hugo de Zela, manifestó que viajaría a Washington para reunirse con
el secretario de Estado, para “discutir
el tema de los minerales raros que son bien importantes porque se utilizan para
producir todos los nuevos artefactos. De los 60 minerales raros, el Perú tiene
más de 50, entonces, sí somos importantes”, sin embargo, señor Canciller, solo
contamos con 10 de los 60 identificados por EE.UU, y todos no son tierras raras
(arsénico, boro, cobre, estaño, fósforo, indio, litio, plata, plomo y zinc), y,
a pesar que tenemos gran potencial geológico para exploración y futura
explotación en zonas principalmente de la cordillera oriental (Puno, Apurímac y
Cusco), no hemos avanzado nada por falta de normativas para su explotación y
complejidad en su separación y refinamiento (excepto litio, aunque descubierto
en 2018 en Falchani y Quelcaya, en Puno, ni siquiera cuenta con estudio de
impacto ambiental).
El
Canciller De Zela participó el pasado día 4 en dicha Reunión Ministerial sobre Minerales
Críticos en Washington que convocó a 55 países y estuvo a cargo del
vicepresidente J.D.Vance y el secretario de Estado, Marco Rubio. En dicho evento
el Canciller firmó un Memorándum de Entendimiento con EE.UU., buscando
fortalecer la cooperación en identificación de proyectos prioritarios con acceso
a instrumentos financieros y tecnológicos.
Bajo
este panorama, China tiene una producción anual de minerales críticos de 270,000
toneladas (seguido por EE.UU. 45,000 y Myanmar 31,000), además, controla a
nivel mundial más del 90% de su refinado y lidera su extracción, procesamiento
y cadena de valor completa.
EE.UU.,
frente a este dominio chino, busca redefinir su seguridad y defensa creando una
reserva estratégica de minerales críticos con una inversión de US$12,000
millones, y, además, formando alianzas estratégicas para coordinar posiciones y
contrarrestar la influencia china en precios de minerales clave como, litio,
níquel y tierras raras. EE.UU. durante la reunión ministerial suscribió
alianzas sobre minerales críticos con UE, Japón y México para desarrollar
políticas comerciales coordinadas, identificación de minerales críticos de
interés y precios mínimos de importación.
Por
su parte, China, ha consolidado su posición como líder en el mercado de tierras
raras, considerándolas como activo estratégico y empleando alta tecnología en
su procesamiento de fundición, separación y purificación, y controlando eficazmente
su producción y refinado con cadenas de proceso especializado, convirtiéndolo
en un arma política y presión económica en forma de restricciones a la
exportación e incremento de requisitos de licencia en sectores críticos como la
electrónica, automoción y defensa.
Artículo
de Alfredo Palacios Dongo publicado en el diario EXPRESO, fecha 7 de febrero de
2026
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